改革开放20年来，我国世界史研究发生了根本的变化，其主要标志是，完成了由一般性的介绍向系统的深入的科学研究的转变，一支有较高理论素养和坚实专业知识的研究队伍已经形成。世界史研究已成为当代中国历史科学的重要组成部分，其20年来所取得的成就，主要表现在以下几个方面：
首先，由于切实贯彻了解放思想、实事求是的思想路线和百花齐放、百家争鸣的方针，世界史研究出现了前所未有的繁荣景象。广大世界史学者以马克思主义为理论指导，认真学习邓小平理论，打破了长期束缚人们头脑的种种“框框”，对世界历史进程中一系列重大的理论问题及多年存疑的重要历史问题，进行了深入的探讨，并得出更加符合历史实际的结论。在世界史研究中，逐步清除了左倾思想的影响，改变了公式化、概念化、简单化的倾向，彻底摒弃了用政治结论代替科学分析的错误做法。
其次，世界史研究无论在深度上还是在广度上都达到了前所未有的高度。我们的研究既包括通史、断代史、地区史、国别史、专史，也包括史学史、史学思想史、史学理论和方法论。时限始自史前，古代希腊罗马直至本世纪90年代末。在研究工作中，强调理论与实践、历史与现实的统一，使世界史研究表现出鲜明的时代精神和时代感。许多学者重视追踪当代国际史坛的前沿课题，不断开拓出许多新的研究领域，使自己的研究更充分地发挥出科学认识功能和社会功能。
再次，对外国史学理论、特别是对外国史学自身发展中理论问题的研究，取得了一系列丰硕成果。走向新世纪的中国史学面临着许多重要的任务，其中之一便是如何借鉴外国史学的有益内容，以丰富和完善中国马克思主义史学的理论和方法。外国史学理论研究是同当代中国历史科学的建设紧紧联系在一起的，已引起越来越多的学者的重视。
20年来，世界史研究成就的取得不是偶然的。它直接依托于改革开放的中国这个广阔的历史背景中，社会的需求，时代的呼唤，是其存在和发展的富饶土壤。开放的中国要了解世界，不能不深入了解世界的历史，因为对任何事情的了解不探究其渊源，是很难搞清楚的。随着我国改革开放不断深入，我国世界史研究必将取得更大的成绩。
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